在中政五子中，陈一众和张丽慧虽是高学历的佼佼者，却在感情上却颇为孤独。余高远调任滨江市中级人民法院第三年，与军区副司令员方雷鸣的女儿方好好步入婚姻，婚后不久，方雷鸣退休，便将名下的军产房转给了余高远。余高远曾与夏英杰和张丽慧都有过亲吻，最后却选择了身体有些不便的方好好，他们的婚姻维持了八年，不仅育有一个可爱的女儿点点，余高远还晋升为滨江中院的副院长。陆则铭在袁亦方的影响下成为了一名律师，五人中最早实现财富积累，也最为繁忙。他在南余实习期间认识了丁仲祥院长的女儿丁蕊，并经历了13年的爱情长跑，最终携手走入婚姻。面对余高远的背叛，夏英杰对爱情的信心彻底埋葬了。张丽慧与陈一众同读周一仆的博士，但由于余高远强吻事件，张丽慧几乎沉陷自闭，最后来到别山担任驻监检察官，期间又在第八年南下办案时重逢郑建民，受师父鼓励后，郑建民勇敢追求张丽慧，此前的她感情空白。虽然陈一众与张丽慧一样没有恋爱经验，但张丽慧是不想恋爱，而陈一众则是心有所属，他一直暗恋夏英杰。很久之前，陈一众就对夏英杰心生好感，他们原本约好一起报考中政，没想到夏英杰入学后却爱上了余高远。自夏英杰与余高远分手后，陈一众在滨江苦苦等待了多年，等到博士毕业，甚至参与了刑法修订，但始终没能等到夏英杰的回应。陈一众的心意被张丽慧、丁仲祥等人皆知，然而没人理解他两次表白被拒的苦涩经历。第一次是在滨江法院，第二次是在大史村，每次夏英杰都毫不留情地拒绝。直到方淑梅离婚与尹平被害的事件揭开了夏英杰拒绝陈一众的原因。方淑梅是夏英杰在南余实习时的老师，也是她多年来的倾诉对象，陈一众通过丁仲祥得知方淑梅离婚的消息。方淑梅因遭受家庭暴力选择了离婚，单身一人边工作边抚养孩子，丁仲祥提到，夏英杰非常清楚方淑梅的情况，而方淑梅也知晓夏英杰被派往大史村。换句话说，夏英杰与方淑梅的联系一直未曾断开。夏英杰被下放后，因同情患有精神病的尹平，在他家人不注意时解开了他的铁链，尹平当晚逃走后被人杀害，夏英杰因此间接导致了尹平的死。当陈一众找到在大史村的夏英杰时，她的精神状态极差，尽管如此，这次夏英杰还是将陈一众推开。在这次对话中，陈一众终于得知了夏英杰拒绝他的真实原因。原来，经历父母离婚的夏英杰，对婚姻有着深刻的恐惧，尤其是看到师父方淑梅的婚姻失败，更加坚定了她的想法，认为自己可能终身未婚。余高远已经有了孩子，虽然她也考虑过陈一众，但尹平的死让她更加觉得自己是个自私的人，没有信心也没有能力去经营一段婚姻，这就是夏英杰拒绝陈一众的深层原因。